腸道微生物組不僅對健康機體起著重要作用，而且對慢性疾病，如多發性硬化癥（MS）也很重要。在腸道內，食物、微生物組和它們的代謝產物與免疫系統發生相互作用，甚至可以影響到遙遠的人體結構，比如大腦。腸道微生物群就像一個與環境相互作用并自給自足的內分泌器官。

    近日，發表在Cell上的一項新研究證明，一種短鏈脂肪酸丙酸（propionic acid）影響患者腸道介導的免疫調節。長期服用丙酸和MS藥物可以降低疾病復發率以及殘疾風險。此外，核磁共振成像研究表明，丙酸可以減少神經元細胞死亡導致的腦萎縮。

    短鏈脂肪酸能抑制炎癥反應

    此前，德國波鴻魯爾大學神經病學系的研究人員已經在細胞培養皿和動物模型中證實，短鏈脂肪酸（如丙酸或丙酸鹽）能夠增加腸道調節性T細胞的分化和功能。現在，這種結果已經在MS患者中得到了驗證：T細胞停止了過度的炎癥過程，在如MS的自身免疫性疾病中，自身免疫細胞數量減少了。

    在這項新研究中，MS患者體內的微生物組組成發生了改變。此外，血清和糞便中缺少丙酸在疾病早期最為明顯。

    在以色列Bar-Ilan大學開發的用于微生物組功能分析的腸道模型的幫助下，研究人員發現腸道微生物組丙酸鹽相關的變化對調節細胞分化起關鍵作用。細胞功能增強的原因是它們線粒體功能發生了改變，能量利用率提高了。

    腸道將作為治療靶點

    短鏈脂肪酸僅代表飲食產生的腸道細菌代謝產物的一小部分。利用新的知識研究人員希望開發創新食療，以補充已知療法。