足球皇帝貝肯鮑爾曾說：“在綠茵場上滾動的不是足球，而是黃金。”

    根據國際足聯官方數據，2014年巴西世界杯累計觀看人次260億、共198個頻道轉播。騰訊體育曾報道，從提高品牌知名度的效果來看，每提高1%需要2000萬美元的廣告費，但借助大型體育比賽，同樣的費用可提高10%。

    世界杯自然成為群雄必爭之地。對品牌商來說，成為世界杯贊助商，意味著在全球性舞臺脫穎而出，被球迷記住，達到品牌形象輸出的營銷目的。阿迪達斯、可口可樂、索尼都曾搭乘世界杯東風，成為深入人心的國際品牌。

    然而，成為贊助商的投資門檻卻很高。根據新華社消息，成為單屆世界杯贊助商（可使用世界杯標識4年），至少需要掏出8000萬美元。

    根據不同的職責和不同的授權范圍，國際足聯將其市場合作伙伴分為三個層次：國際足聯合作伙伴、世界杯官方贊助商以及區域支持商。

    2010年南非世界杯上，英利能源成為世界杯贊助商中的第一個中國企業。8年過去，萬達、海信、蒙牛、vivo、雅迪、帝牌和指點藝境這7家中國企業，出現在俄羅斯世界杯贊助商的名單中。

    其中，萬達是與阿迪達斯、可口可樂等平起平坐的頂級贊助商，而vivo、蒙牛和海信則是和百威、麥當勞并列第二級別。

    南非世界杯：中國企業首次“搭車”露面

    2002年，中國國家隊迎來歷史性時刻，第一次打進世界杯決賽圈。由于舉辦地在家門口的韓國和日本，全民對足球的關注度空前提升。

    那一年，成為世界杯官方贊助商最少需要花費1000萬美元，中國企業無人在列。然而，非官方贊助商健力寶集團以3100萬元的價格中標世界杯“賽事直播獨家特約播出企業”。每次比賽轉播一結束，“今年流行第五季”的口號隨之響起。

    德國世界杯之前的2005年，國際足聯（FIFA）曾來華尋求贊助。新華社報道顯示，盡管中國男足并未打進2006年德國世界杯賽，但中國眾多的人口和龐大的市場，使國際足聯越來越關注起中國。國際足聯在中國的唯一咨詢公司——歐迅體育文化咨詢有限公司的總經理朱曉東表示，國際足聯市場部已經表示，希望能在2010年的世界杯賽場上看到中國企業的身影。

    2006年，世界杯贊助商的名單里仍無中國企業的影子。有趣的是，小商品基地義烏為世界杯輸入了數以百萬計的球迷假發、吶喊旗幟。

    2010年，南非世界杯，球迷終于發現了“中國英利”的名字。因為 2008 年經濟危機導致其中一家贊助商臨時退出，英利憑借清潔能源的新概念打動了國際足聯，幸運地成功入圍。彼時，這家在美國紐交所上市、總部位于河北保定的新能源公司成為中國首家獲得世界杯足球賽全球贊助權的企業，也是全球范圍內首家贊助世界杯足球賽的可再生能源公司。

    那時，全球的光伏產業整體發展還不錯。英利認為，足球發達的國度正是當前太陽能商戰的主戰場，世界杯又是一個契合市場定位的品牌營銷平臺，且英利90％的業務在國外。有消息稱，英利的贊助費為7000萬美元，相當于4.3億元人民幣。

    根據協議，英利方面將為2010年南非世界杯的20個訓練基地提供太陽能電池板，并享有包括部分世界杯足球賽門票、場地廣告宣傳和媒體版權在內的全球市場營銷權。

    贊助世界杯后，“中國英利”迅速成為各大搜索引擎的熱詞。第一財經日報的統計數據顯示，英利從2010年2月至7月世界杯前后，媒體報道2202篇，媒體關注度提升800%。英利官方網站每日平均訪問量總共超過2萬次，點擊率增長了5倍。